Cristiano Ronaldo harus bilang terima kasih pada Lionel Messi, kata mantan gelandang serang AC Milan, Kaka. Gara-gara La Pulga-lah ia tampil cemerlang saat ini.
Penampilan hebat Cristiano Ronaldo, bahkan setelah meninggalkan Real Madrid dan Liga Spanyol, disebabkan rivalitas sengitnya dengan Lionel Messi di Barcelona. Itulah pendapat legenda Milan, Ricardo Kaka.
Sekedar mengingatkan, Ronaldo kini sudah berusa 34 tahun tapi masih tetap mencengangkan. Salah satu penampilan terkini terbaiknya adalah saat ia mencetak tiga gol ke gawang musuh besarnya, Atletico Madrid, beberapa hari lalu, pada saat mereka harus membalikkan ketertinggalan dua gol dari leg pertama.
Dan menurut pendapat Kaka, motivasi Ronaldo untuk tetap tampil dalam performa terbaiknya datang dari rivalitasnya dengan Messi. Keduanya dianggap sebagai dua pemain terbaik sepanjang masa, memenangkan lima penghargaan Ballon d’Or masing-masing selama membela Real Madrid dan Barcelona.
Musim panas lalu ia mengejutkan seluruh dunia setelah mengumumkan kepergiannya dari Los Blancos, tapi kini di Juventus pun performanya tidak menurun, mencetak 24 gol dari 36 kesempatan membela La Vecchia Signora.
Mantan Real Madrid berusia 36 tahun itu percaya, Obsesi Ronaldo untuk menjadi lebih baik daripada Messi telah menuntunnya menjadi seperti saat ini di Turin. “Bukan kejutan buat saya dia terus begitu (tampil hebat), yang mengejutkan saya adalah dia terus menerus bisa mencapai level yang sama,” tukas Kaka.
Pemain bernama lengkap Ricardo Izecson dos Santos Leite itu mengatakan, “Saya percaya bahwa semua ini gara-gara efek Messi. Sebuah tantangan tak ada akhir. Sebuah keinginan untuk mengalahkannya. Pada usia 34 tahun dan dengan begitu banyak kesuksesan, Cristiano masih memiliki motivasi yang mengejutkan.”
Real Madrid sudah merasakan betapa beratnya kehidupan tanpa Ronaldo. Mereka tersingkir di babak 16 besar Liga Champions oleh klub Belanda yang tak diunggulkan, Ajax. Selain itu mereka juga disingkirkan di kompetisi Copa del Rey oleh Barcelona serta kini tertinggal 9 poin dari Blaugrana di klasemen Liga Spanyol.
Presiden Real Madrid, Florentino Perez, sudah dua kali memecat pelatih setelah kepergian Zinedine Zidane. Kini sang maestro Prancis itu sudah kembali ke Santiago Bernabeu, mengalahkan Celta Vigo dengan dua gol dari Isco dan Gareth Bale, hanya selang tiga hari setelah dikukuhkan kembali sebagai pelatih Los Blancos.
